宛如計算機的發展歷程一樣，產品功能越來越強大，體積、重量卻在不斷縮減。在全球汽車業關注節能減排的問題時，一個時髦的理念開始引導汽車產業走向新的技術升級階段―――輕量化。

在傳統觀念中，同一級別的汽車越重越安全。但技術專家們再三強調，汽車的重量與安全性沒有必然聯系。中國汽車技術研究中心主任趙航認為：“決定整車安全系數的不是鋼板薄厚，先進結構才是關鍵。車體發生碰撞沖擊，鋼板厚薄根本不起作用，平面抗沖擊能力對安全性基本沒有影響。”因此，真正安全的車身，輕重不是標準，科學的結構才是最安全的保障。

為什么現在汽車業這么強調輕量化概念呢？輕量化也不是近兩年才興起的一個新名詞。1993年大眾奧迪公司推出世界第一輛全鋁車身框架結構汽車，在車身剛性高于傳統鋼板車身的同時實現了輕量化。有研究數字顯示，若汽車整車重量降低10%，燃油效率可提高6%―8%。汽車車身約占汽車總質量的30%，空載情況下，約70%的油耗用在車身質量上。因此，在全球汽車業都在著力提倡節能減排的今天，汽車輕量化設計對于提高整車燃油經濟性、車輛控制穩定性、碰撞安全性等性能水平都大有裨益。

如何做到輕量化？專家介紹，實現汽車輕量化主要有三大途徑：對汽車底盤、發動機等零部件進行結構改進；采用鋁合金、鎂合金、工程塑料等較輕的金屬和非金屬材料；采用先進的制造工藝，如激光拼焊板成型等。現在市場上看到的輕量化汽車產品，很大一部分開始使用高強度鋼板、鋁制車身來減輕車身重量。同時，全鋁發動機的運用，與鑄鐵發動機相比，可以減輕一半的重量。未來，我們還能看到鎂合金零件的廣泛運用，奧迪的儀表板、克萊斯勒的變速器殼體及正時齒輪、奔馳的座椅架等都已采用這種材料。正是因為輕量化有諸多好處，全球各國的主要汽車廠商都在力推輕量化工程。目前國外汽車自身重量同過去相比減輕了20%―26%。近年來，我國在汽車輕量化方面也取得了不少成果，一批汽車新材料項目被列為國家“863”、“973”高新技術項目和國家科技攻關重大項目，促進了汽車輕量化技術的進步。